長者失去正常飲食的能力可能會讓他們感到尷尬、焦慮和孤立。照護者必須以同理心來照護他們的飲食，著重維護長者的尊嚴、提供選擇，並給予情感支持，讓用餐時間再次變得愉快。
談到長者飲食和吞嚥困難時，焦點幾乎總是放在臨床方面：預防窒息、維持體重和調整食物質地。然而，我們很少談論這些變化對長者造成的深刻情感和心理影響。對於照護者而言，了解這種情感層面對於提供真正富有同情心的照護至關重要。
失去尊嚴和獨立性
進食是我們最基本、最原始的功能之一。當長者失去自行進食的能力，或需要將食物攪成泥狀時，可能會感覺像是獨立性受到了毀滅性的打擊。他們可能會感到自己被當作嬰兒對待或感到尷尬，導致他們社交退縮。他們可能會因為害怕咳嗽、灑漏或需要協助而羞於在家人或朋友面前進食。
用餐時的焦慮
對於吞嚥困難的人來說，進食簡直是件恐怖的事情。對窒息的恐懼非常真實。曾經是輕鬆愉快的日常一部分，卻變成了焦慮和壓力的來源，而諷刺的是，這反而使吞嚥變得更加困難。
照護者如何支持他們
- 透過選擇賦予權力：盡可能讓他們掌握控制權。讓他們選擇菜單、用餐時間或營養奶昔的口味。
- 使用有尊嚴的工具：避免使用嬰兒圍兜。改用看起來像圍裙或優雅餐巾的成人衣物保護套。使用輔助餐具，讓他們能夠盡可能長時間地自行進食。
- 正常化體驗：如果他們正在吃泥狀食物，和他們坐在一起同時用餐。保持輕鬆的對話，並將注意力放在其他事情上，而不是他們的飲食表現。
- 肯定他們的情緒：傾聽他們的沮喪，不要立即嘗試「解決」問題。承認情況很困難且不公平。
透過以同理心和尊重來處理用餐時間，照護者可以幫助減輕飲食困難帶來的情感負擔，讓他們所愛的長者重拾尊嚴。
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