長者每次開始服用新藥或調整劑量時，照護者都必須保持高度警惕。留意是否出現突然的意識混亂、頭暈、極度疲勞或食慾改變。這些通常是藥物不良反應的跡象，而不僅僅是正常老化。
老化的身體處理藥物的方式與年輕身體截然不同。由於腎臟和肝臟功能自然減慢，藥物在長者體內停留的時間更長。這意味著新藥的標準劑量，甚至現有處方藥的輕微增加，都可能引發嚴重的副作用。
兩週觀察期
每當醫生開新藥或調整劑量時，照護者應在接下來的14天內進入「高度警惕」階段。不要認為長者身心狀況的變化只是「他們老了」。
需要監測的危險訊號：
- 突發認知變化：如果一個通常思緒清晰的長者突然變得意識模糊、焦躁不安或開始產生幻覺，首先要懷疑藥物。用於睡眠、焦慮和膀胱控制的藥物特別容易在老年人中引起精神錯亂。
- 頭暈和平衡問題：降血壓藥和抗憂鬱藥可能導致體位性低血壓（站立時血壓突然下降），導致嚴重頭暈和跌倒。
- 腸胃不適：留意突然食慾不振、嚴重噁心或排便習慣改變。
- 極度嗜睡：如果長者白天無法保持清醒或顯得異常虛弱，劑量可能過高。
何時尋求協助
如果您發現任何這些跡象，請不要等到下一次預約，也不要自行突然停藥，因為這可能導致危險的戒斷效應。立即致電處方醫生或藥劑師，描述症狀，並詢問是否需要調整劑量。作為一名警惕的觀察者是照護者最重要的職責之一。
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