當您所愛的人感到疼痛時，最常見的做法是隨手拿起離自己最近的熱敷墊或冷敷包。但冷敷和熱敷的作用機制是相反的，如果用錯了，疼痛可能會比預期持續更長時間。
冷敷鎮靜；熱敷舒緩
冷敷能減少血流量並麻痺神經訊號，這就是為什麼它對急性疼痛、腫脹或最近發作的疼痛有效。熱敷能增加血流量並放鬆肌肉組織，這就是為什麼它對僵硬、慢性酸痛和長期累積的緊張感更有效，而不是突然的損傷。
一般原則
新的腫脹或急性發作通常需要冷敷，並在最初的24至48小時內進行。持續的僵硬——那種無論是否有特定事件每天早上都會出現的僵硬——通常對熱敷反應更好，尤其是在運動或活動之前。
老化皮膚需要格外小心
隨著年齡增長，皮膚敏感度和變薄意味著如果不及時處理，熱敷和冷敷都有更高的燒傷或組織損傷風險。始終在皮膚和任何熱源或冷源之間使用一層屏障（毛巾或布），並將敷用時間限制在短暫、受監控的療程，而不是長時間、無人看管的療程。
當「兩者皆可」才是正確答案
一些慢性關節疾病確實能從冷熱交替中受益——活動前熱敷以放鬆關節，之後冷敷以控制任何由此引起的發炎。這並非優柔寡斷；而是針對疼痛週期的不同階段，使用最適合的工具。
當局部緩解並非真正答案
如果持續性疼痛對冷熱敷都沒有反應，或者伴隨著關節新的腫脹、發紅或發熱，那麼最好去看醫生，而不是在家中繼續嘗試。局部緩解能控制症狀——但當情況確實發生變化時，它不能取代醫療評估。
一旦您知道哪種工具適用於哪種疼痛，要正確處理並不複雜。這關乎到是否能真正緩解疼痛，而不僅僅是敷衍了事。